Durante l’undicesimo giorno della missione Artemis I, Orion ha stabilito un nuovo record per un volo della NASA. Sabato 26 novembre, Orion ha volato più lontano di qualsiasi altro veicolo spaziale progettato per trasportare astronauti umani, superando il precedente record stabilito dall’Apollo 13 nel 1970, trovandosi a circa 249.666 miglia (da 401.798 chilometri) dalla Terra.
“Artemis I è stato progettato per mettere alla prova i sistemi di Orion e abbiamo scelto l’orbita retrograda lontana come un ottimo modo per farlo“, ha dichiarato Jim Geffre, responsabile dell’integrazione della navicella Orion. “[…] siamo riusciti a superare il record dell’Apollo 13. Ma ciò che è stato più importante è stato spingere i confini dell’esplorazione e inviare i veicoli spaziali più lontano di quanto avessimo mai fatto prima“.
Apollo 13 non prevedeva un volo da record. Un’esplosione a metà missione costrinse la NASA a tracciare una nuova rotta di rientro, così il modulo di comando Odyssey dell’Apollo 13 ha stabilito il precedente record a 248.655 miglia (400.171 chilometri) dalla Terra. Con una scorta di ossigeno limitata sul modulo lunare Aquarius, la NASA doveva riportare l’Apollo 13 sulla Terra il più rapidamente possibile. Alla fine l’agenzia scelse una traiettoria di volo che utilizzava la gravità della Luna per fiondare l’Apollo 13 sulla Terra.
Uno dei membri del personale della NASA che fu fondamentale per il rientro in sicurezza degli astronauti Jim Lovell, Jack Swigert e Fred Haise fu Arturo Campos, che scrisse il piano di emergenza che fornì al modulo di comando e di servizio l’energia sufficiente per rientrare sulla Terra. Artemis I trasporta un manichino di prova “Moonikin” che porta il suo nome.
All’inizio di questa settimana, Orion ha completato un flyby della Luna. Dopo aver completato mezza orbita intorno al satellite, la navicella si fionderà verso la Terra. La NASA prevede che Orion scenda al largo della costa di San Diego l’11 dicembre.
